Asbest, ya da diğer adıyla amyant ısıya, elektriğe, sürtünmeye ve kimyasal maddelere karşı çok dayanıklı lifsel yapıda bir mineraldir. Bu nedenle geçmişte sihirli mineral olarak da adlandırılmıştır. En çok kullanılan türleri; (beyaz) krisotil, (mavi) krosidolit ya da (kahverengi) amosittir. 3000' den fazla kullanım alanı olan asbestlerin özellikle gemi, uçak, otomobil sanayisinde, inşaat sektöründe, pis su boruları, eternit levhalar, derzler ve ısı, ses izolasyonunda yaygın olarak kullanıldığı bilinmektedir.
20. yüzyılın ikinci yarısından sonra ise insan sağlığına önemli zararlar veren kanserojen bir madde olduğunun tespit edilmesi ile asbest maddesi için öldürücü toz tanımlaması yapılmıştır. Solunum ya da içme yoluyla vücuda girerek çeşitli hastalıklara yol açtığı saptanmıştır. Asbestin neden olduğu hastalıklardan bazıları, başta kanser olmak üzere akciğer zarları arasında sıvı toplanması, kireçlenme, akciğer zarı kalınlaşması ve akciğer dokusunda bağ dokusu oluşumu olarak sıralanabilir. Ayrıca ciltte yaralara da neden olabilmektedir.
Bu ölümcül sonuçları nedeniyle, daha önce de kısmen yasaklanan asbest kullanımı, Türkiye' de yönetmeliğin değişmesiyle artık tamamen yasaklanıyor.Yapılan yönetmelik değişikliğiyle, 31 Aralık 2010 tarihinden itibaren tüm asbest türlerinin çıkarılması, herhangi bir ürün üretiminde kullanılması, asbest içeren tüm ürünlerin piyasaya arzı yasaklanacak.
